10月16日

■もしかして誘拐!?

この日は母とは別行動。あまり海外に慣れていない母のことが心配で、「知らない人に付いていかないでね」「何かあったらすぐ連絡してね」と何度も言って母と別れました。朝4時半にホテルの部屋を出発し、私はドルフィン・ウォッチングツアーに参加するため(母は泳げないので断念)、集合場所であるケアウホウビーチを目指しました。

ハワイ島の道路は街灯が全くないため、自分のバイクのライトだけを頼りに走りました。満天の星空の中、バイクで走るのはとても気持ちが良く、最高の気分♪　1時間半ほどでケアウホウビーチに到着しました。時刻は午前6時。集合時間まで余裕があるので、近くのカフェで一休みしました。

日頃からアウトドアをやっている母ですが、さすがに街灯のない真っ暗な道を走るのは怖かったよう。途中、スプリンクラーに気づかず、びしょ濡れになったことも今では笑い話です。

母はコナに到着した直後、後ろからロードバイクでやってきた男性に声をかけられました。当時、まさかこの出会いが、私たちの旅を大きく変えるなんて、思いもしませんでした。

シュノーケルとフィンを貸していただき、準備はバッチリ。「さぁ、いつでも来い！」とこちらも気合いを入れました。港を出発すること5分、さっそくイルカの群れに会えました。船長の「ＧＯ！」の合図で海へ飛び込みます。海面に顔をつけるとビックリ。自分の真下を、4頭のイルカが気持ち良さそうに泳いでいるではないですか。イルカとは不思議な生き物で、人間の気持ちを感じとることができるらしいのです。楽しい気持ちでハッピーオーラを出している人の近くにやってきてくれるそうです。

海の中にいると、どこからともなく聞こえてくるイルカの鳴き声。辺りを見渡すと、今度は6～7頭のイルカの群れが目の前を横切りました。小さな子供イルカもいて、とても可愛らしい光景に優しい気持ちになることができました。「イルカと一緒に泳ぐことって、なんて心地が良いのだろう」と、さっそくその魅力に惹かれました。

盛り沢山のツアーもお昼には終了。船長に別れを告げ、母と午後2時に待ち合わせをしていたので、再びコナの街へ移動しました。

一方、先ほどの男性に「どこへ行きますか？」と聞かれた母は、地図で位置を指さすと、案内してくれるとのこと。男性の名はゲイリー。二人でマウンテンバイクをこぎ、お目当てのコナ・ブリューイング・カンパニーへ到着。お礼を告げ、中に入ろうとすると、「一緒にビール工場に行きたい」とゲイリー。ビール工場の見学を終え、工場内のレストランでランチまでご馳走していただき、とても親切にしてもらった母。英語が話せない母と、日本語が分からないゲイリーは、近くにあったホテルの日本語カウンターの方に通訳していただいたり、一生懸命に単語を並べたり、ジェスチャーをしてコミュニケーションを取っていたようです。不思議なことに言葉が通じなくても、「伝えたい」という思いがあれば、心が通じ合うこともある素晴らしい体験をさせていただいたようです。

そんな母のことなど知ることもなく、私は予定よりも待ち合わせ場所に早く着き、母からの電話で衝撃の一言を聞くことになりました。「いま、お母さん、ゲイリーって人の車に乗って向かってるよ」。その瞬間、いろいろな言葉が頭を過りました。「誘拐!?」「もしかして新手の詐欺？」「お母さぁぁぁぁんっっ！」

「知らない人に付いて行ったらダメだって言ったでしょ！」。小さい頃、母に言われた台詞をいま、そのまま返したい気持ちでした。

待ち合わせの午後6時に合わせて、ホテルに戻りました。ホテルのロビーで待ち合わせをして、ゲイリーの赤い車に乗り込みました。レストランを予約してくれていたらしく、食事をしながら、たくさんの話を楽しみました。

二人の娘さんがいるゲイリーは、温かくて優しいとっても良いお父さん。牧場の写真を見せてもらい、「この島に来るときは、いつでも遊びにおいで」と、私に“ハワイ島のお父さん”ができたのです。

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