5月下旬には日本にゴールする見込み

波の力だけで進む波浪推進船による世界初の航海に挑戦する堀江謙一さん（69歳）が日本時間3月17日、ハワイ・ホノルル港を出航しました。「SUNTORYマーメイド2号」に単独で乗り込んだ堀江さん。出航式に集まったヨット仲間やマスコミ関係者ら約200人が見守る中、航海の安全を祈って贈られたハワイのマイレ・レイなどを首いっぱいにかけ、リラックスした表情で手を振って答えていました。

堀江さんが舵を取る「サントリー・マーメイドII号」は、イルカの尾ビレによるドルフィンキックと同じ効果を発揮する、水平に並ぶ2枚の水中翼が上下する波に沿って揺れながら、平均3ノットの速さで進みます。この日は風、波とも絶好のコンディション。航海中は無補給の予定で、約120日分の水や食料を積み込み。出港後、しばらくすると堀江さんは船外機を止め、日本でのゴールとなる紀伊水道沖に向かって一路航海をスタートしました。順調なら、5月下旬にはゴールする見込みです。

なお、堀江さんの航海の模様は、下記のオフィシャルウエブサイトに「航海日記」として、随時アップデートされることになっています。ちなみに、3月18日午前10時30分（日本時間）に記された最初の日記は次の通りです。

北緯21度11分
西経158度49分
天気風力2
スピード1.5ノット
出発してから100km進んだ。オアフ島とカウアイ島の中間あたりだ。
慣れていないので、乗り心地は今いち。そのうちに慣れるだろう。
船酔いもあって食欲が半減している。
自炊はまだやっていない。コーヒを沸かした程度だ。
出発時にいただいた「おにぎり」を食べている。

◎波浪推進船SUNTORY マーメイド2号

船の大きさ：全長9．5m、最大幅3．5m、総重量3トンの双胴船
速さ：約3ノット（時速約5．6km）
航海日程：2008年3月17日～5月下旬
航海予定ルート：ハワイ・ホノルル港から和歌山県沖の紀伊水道までの約6000km
セーラー：堀江謙一さん
ウェブサイト：http://www.suntory-mermaid2.com
協力：チームフォレスト株式会社