■クアロアで出会えるハワイ固有鳥「アラエ・ウラ」■

ハワイの伝説で、神々の火をハワイの人々にもたらした鳥とされるのが「アラエ・ウラ」。オアフ島の北東にあるクアロアランチ・ハワイ（旧クアロア牧場）の敷地内に点在する養殖池に生息するハワイ固有種で、クアロアでは、アラエ・ウラを将来的に新しい見所スポットにすることを検討している。

現在、クアロアにすむアラエ・ウラは5羽。サイズは大きいもので全長約30cmある。全体が濃い灰色で、尾と横側に白い縞。額と口ばしの根元は鮮やかな赤色で、口ばしの先は黄色で鶏に似ている。行動は用心深く、軟体動物や水生植物を好む。この養殖池は地元の子供達の課外授業の場として利用され、クアロア教育課のスタッフが立ち入り禁止の看板を作るなどして、アラエ・ウラの生活環境を保護している。

アラエ・ウラは、北米やユーラシア大陸でみられるバン（鳥類）のハワイ固有種で、淡水の湖沼、湿地、貯水池、養殖池などに生息。昔はマウイ島、モロカイ島、ハワイ島にもいたが、現在ではカウアイ島とオアフ島のみにすむ水鳥だ。絶滅の危機に瀕しているが、生態が未だ謎に包まれているため、明確な生息数は不明。アラエ・ウラの「ウラ」は、ハワイ語で赤を意味し、「アラエ」はバンの総称という。

■神々の火を盗む話

マウイ島に住んでいたアラエ・ウラは、人々が火の存在を知らないことを気の毒に思っていた。そこでアラエ・ウラは、神々が住む聖地に飛んでゆき、燃える枝を盗んでマウイ島に持って帰った。しかし、そのときに白い額は、火に焼けて真っ赤になってしまったと言われている。

◎クアロアランチ・ハワイ

住所：49-560 Kamehameha Hwy., Kaneohe, HI 96744
電話：(808) 237-7321 (予約課）
営業時間：9:00～17:00
催行日：毎日（元日、クリスマスを除く）
予約受付：7:00～17:30
HP：www.kualoa.jp